Nuorten Leijonien MM-turnaus jatkuu pudotuspeleissä, kun Suomi kohtaa puolivälierässä Yhdysvallat U20-joukkueen. Ottelu pelataan perjantain ja lauantain välisenä yönä 3.1. kello 01.00 Suomen aikaa, ja näyttämönä toimii Minnesotassa sijaitseva turnauksen pääareena Saint Paulissa.
Puolivälierä on nuorten MM-kisoissa aina todellinen vedenjakaja. Alkupelien virhemarginaali katoaa, ja jokainen vaihto voi ratkaista koko turnauksen suunnan. Vastassa oleva USA pelaa kotimaassaan, kovalla intensiteetillä ja yleisön tukemana, mikä tekee ottelusta Suomelle poikkeuksellisen vaativan.
Suomi lähtee peliin tilanteesta, jossa alkulohko tarjosi sekä vahvoja esityksiä että selkeitä oppeja. Nyt kaikki aiemmat tulokset nollautuvat, ja edessä on yksi ottelu, jossa panoksena on paikka neljän parhaan joukossa.
Kanada-ottelu käännekohtana
Suomen alkusarjan viimeinen ottelu Kanadaa vastaan muodostui koko lohkovaiheen puhutuimmaksi hetkeksi. Kanada karkasi ottelussa nopeasti johtoon, ja Suomi joutui reagoimaan tilanteeseen jatkuvasti takaa-ajajana. Ottelu päättyi Kanadan 7–4-voittoon, mutta lukemat eivät kerro koko totuutta pelin kulusta.
Kanada iski tehokkaasti juuri niihin hetkiin, joissa Suomen pelissä oli pieniä rakenteellisia puutteita. Erityisesti puolustuksen keskustan tiiveys petti useamman kerran, ja kanadalaishyökkääjät pääsivät liian helposti maalintekosektoriin. Suomen vaihdot venyivät, ja pelin rytmi karkasi ajoittain käsistä.
Hyökkäyssuuntaan Suomi osoitti kuitenkin vahvuuksiaan. Joukkue ei missään vaiheessa luovuttanut, vaan pystyi rakentamaan useita pitkiä hyökkäyksiä ja kaventamaan eroa. Maalit antoivat viitteitä siitä, että hyökkäyspotentiaali on edelleen korkealla tasolla, kun peli saadaan kulkemaan oikeiden ketjujen kautta.
Mitä Kanada-tappiosta jäi käteen
Kanada-ottelun suurin vaikutus oli henkinen ja taktinen. Puolustuspelaamisen merkitys korostui, ja valmennus sai konkreettisia vastauksia siihen, missä Suomen peli vaatii tiivistämistä ennen pudotuspelejä. Erityisesti oman pään kiekollinen pelaaminen ja puolustajien ensimmäinen syöttö nousivat keskiöön.
Ottelussa korostui myös yksilöiden merkitys. Aron Kiviharjun poissaolo näkyi puolustuksessa, sillä kapteenin rauhallisuus ja pelinlukutaito olisivat auttaneet erityisesti alivoimatilanteissa. Samalla Kanada-ottelu tarjosi vastuuta muille puolustajille, jotka saivat arvokasta kokemusta kovasta kansainvälisestä temposta.
Tappio ei romuttanut Suomen turnausta, mutta se määritti jatkopolun. Lohkon kakkossija toi vastaan juuri USA:n, mikä tekee puolivälierästä yhden koko turnauksen fyysisimmistä otteluista.
Suomen avainpelaajat USA-ottelussa
Puolivälierässä katseet kääntyvät useisiin suomalaispelaajiin, joiden panos ratkaisee ottelun suunnan.
Maalilla suurin vastuu on Petteri Rimpisellä, joka on osoittanut turnauksen aikana pystyvänsä suuriin torjuntoihin myös pitkillä painostusjaksoilla. USA:n laukausmäärät ovat perinteisesti korkeita, joten Rimpisen ottelurytmi ja rauhallisuus ovat avainasemassa.
Puolustuksessa Aron Kiviharju on joukkueen selkäranka. Mikäli hän on täydessä pelikunnossa, hänen johtajuutensa ja kiekollinen osaamisensa voivat olla ratkaisevia USA:n kovaa karvausta vastaan. Lisäksi Veeti Väisänen ja Julius Miettinen ovat pelaajia, joiden ensimmäinen syöttö voi murtaa USA:n prässin.
Hyökkäyspäässä odotukset kohdistuvat Emil Hemmingiin, jonka suoraviivainen peli ja laukaus ovat olleet Suomen vahvimpia aseita, sekä Jasper Kuhtaan, joka on osoittanut pystyvänsä tekemään tulosta myös kovissa peleissä. USA-ottelussa tehokkuus nousee arvoon arvaamattomaan.
USA:n pelitapa ja haasteet Suomelle
USA tulee otteluun vahvalla fysiikalla, nopealla jalalla ja jatkuvalla paineella. Joukkueen pelitapa perustuu siihen, että vastustaja pakotetaan virheisiin jo omalla puolustusalueellaan. Karvaus on aggressiivista, ja hyökkäykset lähtevät nopeasti keskialueen riistojen kautta.
Suomen kannalta tärkeintä on pysyä viisikkona tiiviinä ja välttää kiekonmenetyksiä siniviivoilla. USA hyödyntää pienimmätkin virheet armotta, ja siksi puolustuksen tukipelaaminen ja hyökkääjien puolustusvastuu korostuvat.
Erikoistilanteet voivat nousta ottelun ratkaisevaksi tekijäksi. Ylivoimalla Suomi on ollut vaarallinen, mutta alivoimalla vaaditaan kurinalaisuutta ja nopeaa reagointia USA:n laukaisupeliä vastaan.
Kaikki on mahdollista pudotuspeleissä
Puolivälierä USA:ta vastaan on klassinen nuorten MM-ottelu, jossa ennakkosuosikin rooli on vaikea määritellä. USA:lla on kotietu ja fyysinen etulyöntiasema, mutta Suomella on perinteisesti vahva kyky kasvaa juuri näissä otteluissa.
Kanada-tappio toimi muistutuksena siitä, kuinka korkealla vaatimustaso on. Nyt Nuorilla Leijonilla on mahdollisuus vastata siihen. Kun kiekko putoaa jäähän Minnesotassa, alkusarjan tulokset eivät enää merkitse mitään. Jäljellä on vain yksi ottelu ja paikka mitalipeleissä.
Tutustu näihin:
Tutustu seuraaviin artikkeleihin, jotta saat lisää taustatietoa U20 jääkiekkoon. Olemme kirjoittaneet useita artikkeleita, jotka pohjustavat paljon tietoa eri vuosien kisoihin otteluista ja ohjelmista.
- U20 MM-JÄÄKIEKKO 2021
- U20 NUORTEN 2022 MM-KISAT
- U20 Suomi – Tshekki
- Suomi – Slovakia U20
- Kanada – Suomi U20
- Suomi – Saksa U20 Puolivälierät
- Jääkiekon nuorten MM-kisat
- U20 MM-kisat jatkuvat
- Kanada – Suomi ennakko
- U20 MM-välierä Ruotsi–Suomi
Lähdeluettelo
YLE – U20 MM: Suomi–Kanada otteluraportti
Iltalehti – Nuorten Leijonien Kanada-ottelun analyysi
Ilta-Sanomat – Kanada iski Suomea vastaan tehokkaasti
Ilta-Sanomat – Nuorten Leijonien alkulohkon tilanne
Ilta-Sanomat – Puolivälierä USA:ta vastaan ennakko
