KuPSin eurokausi, joka muutti kaiken

Kuopion Palloseuran kausi 2025–2026 eurokentillä nousi nopeasti yhdeksi suomalaisen seurajalkapallon merkittävimmistä tarinoista. Kyse ei ollut vain yksittäisistä onnistumisista, vaan kokonaisuudesta, jossa KuPS osoitti pystyvänsä kilpailemaan eurooppalaisella tasolla ottelusta toiseen. Tämä eurokausi ei ollut enää pelkkää kokemuksen hakemista, vaan todellinen läpimurto.

Veikkausliigan mestarina KuPS lähti kauteen Mestarien liigan karsinnoista, mutta jo varhaisessa vaiheessa oli selvää, että seuran katse oli pidemmällä kuin yksittäisessä otteluparissa. Joukkueen rakenne, pelitapa ja henkinen valmius antoivat viitteitä siitä, että tästä voisi tulla poikkeuksellinen eurovuosi.

Mestarien liigan ja Eurooppa-liigan kautta kohti oikeaa näyttämöä

Mestarien liigan karsinnat tarjosivat KuPSille arvokkaita otteluita, joissa joukkue pystyi näyttämään osaamistaan ja ottamaan voittoja. Pudotus ei tullut pelillisen romahtamisen kautta, vaan kovempaa ja rutiinikkaampaa vastustajaa vastaan. Tämä siirsi KuPSin Eurooppa-liigan karsintoihin, joissa taso nousi entisestään.

Eurooppa-liigassa KuPS ei lopulta edennyt, mutta ratkaisevaa oli se, että eurotaival ei päättynyt tähänkään. UEFA Conference League avautui KuPSille kilpailuna, jossa suomalaisjoukkue pystyi aidosti kamppailemaan jatkopaikasta eikä vain yksittäisistä pisteistä.

Conference League – KuPS löytää todellisen tasonsa

Conference Leaguen liigavaiheessa KuPS pelasi rohkeaa ja kurinalaista jalkapalloa. Joukkue ei vetäytynyt passiivisesti, vaan uskalsi hyökätä, prässätä ja pelata omaa peliään myös eurokentillä. Kotona KuPS hyödynsi Savon Sanomat Areenan tunnelman, ja vieraissa se osoitti henkistä kanttia puolustamalla tiiviisti ja iskemällä oikeissa hetkissä.

Yksi kauden käännekohdista oli kotivoitto eurooppalaisesti kokeneesta Slovan Bratislavasta. Tämä ottelu osoitti, ettei KuPS ollut Conference Leaguessa vain täytemiehistö, vaan joukkue, joka pystyi voittamaan suoria kilpailijoitaan jatkopaikasta.

Pisteitä kertyi tasaisesti, ja ennen viimeistä kierrosta KuPS oli aidosti tilanteessa, jossa jatkopaikka oli omissa käsissä.

Crystal Palace – ottelu, joka sinetöi historian

Kauden huipennus nähtiin Lontoossa Selhurst Parkilla. Vastassa oli Crystal Palace, Valioliigan seura, joka lähti otteluun ennakkosuosikkina ja omien tavoitteidensa vuoksi pakkovoiton paineessa. KuPSille ottelu oli mahdollisuus, ei taakka.

Crystal Palace siirtyi ottelussa johtoon, mutta KuPS ei lamaantunut. Joukkue jatkoi omaa pelitapaansa, ja toisella puoliajalla nähtiin yksi suomalaisen seurajalkapallon uskomattomimmista jaksoista. KuPS nousi ensin tasoihin ja siirtyi sen jälkeen jopa johtoon, mikä sai englantilaisyleisön hiljenemään.

Vaikka KuPS joutui lopussa vajaalle ja Crystal Palace tasoitti ottelun, lopputulos 2–2 oli KuPSille valtava saavutus. Tämä tasapeli varmisti KuPSille jatkopaikan UEFA Conference Leaguen pudotuspeleihin.
Kyse ei ollut moraalisesta voitosta, vaan täysin konkreettisesta ja historiallisesta tuloksesta.

Jatkopaikka ja sen merkitys

KuPSin eteneminen Conference Leaguen jatkopeleihin kaudella 2025–2026 oli historiallista useasta syystä. Se osoitti, että suomalainen seura voi selviytyä eurokilpailun liigavaiheesta jatkoon nykymuotoisessa UEFA-järjestelmässä. Se toi seuralle taloudellista vakautta, kansainvälistä näkyvyyttä ja urheilullista uskottavuutta.

Pelaajille kausi tarjosi kokemuksia, joita ei voi harjoitella. Valmennukselle se vahvisti uskoa omaan tekemiseen. Kannattajille se tarjosi hetkiä, joita tullaan muistamaan vuosikymmeniä. Valmennus tosin tulee tämän ottelun jälkeen vaihtumaan, sillä Jarkko Wiss siirtyy vuoden vaihteen jälkeen SJK:n peräsimeen.

KuPSin eurokausi 2025–2026 ei ollut vain hyvä suoritus. Se oli läpimurto, joka nosti koko suomalaisen seurajalkapallon rimaa.

Palkkiot tähän mennessä

KuPSin vahva menestys UEFA Conference Leaguessa on näkynyt myös merkittävästi seuran taloudessa. Jo ennen Crystal Palacea vastaan pelattua tasapeliä ja varmistunutta jatkopaikkaa KuPSin europalkintopotiksi oli kertymässä yli viisi miljoonaa euroa. Lontoon ottelun tulos kasvatti summaa entisestään ja nosti seuran ansiot uudelle tasolle.

Ratkaisevaksi muodostui muutaman minuutin tehokas jakso toisen puoliajan alussa, jonka seurauksena KuPSin palkintotili karttui yhteensä 781 000 eurolla. Tasapelistä Crystal Palacea vastaan seura sai 133 000 euroa, sijoittuminen Conference Leaguen 24 parhaan joukkueen joukkoon toi 200 000 euroa ja 21. sija liigavaiheen lopullisessa sarjataulukossa oikeutti 448 000 euron sijoitusbonukseen.

Pelkästään UEFA:n maksamien palkintorahojen osalta KuPSin kokonaissumma on nyt 5 450 000 euroa. Tämän lisäksi alkuvuoden aikana maksettavat televisiointitulot sekä mahdolliset uudet jatkopaikkabonukset voivat kasvattaa kokonaispottia merkittävästi, mikäli kuopiolaisseura jatkaa menestystään myös pudotuspeleissä.

Lähdetaulukko